Il veliero solare

Il veliero solare è una tecnologia sostenibile per viaggi interstellari, o potrà solo tornare utile in altre occasioni? Ai posteri l'ardua sentenza.

Vela solare, Artistic Concept

Al fine di attraversare gli oceani della Terra, gli esseri umani hanno imparato a navigare suoi venti e le correnti. Se guardiamo al nostro futuro tra le stelle, la tecnologia a vela solare ci offre una simile opportunità: la possibilità di un moto per passaggio di luce sulla vela.

Il concetto dietro la vela solare risale al 16 ° secolo dal famoso astronomo Giovanni Keplero. Egli sospettava la presenza del vento solare che per i veicoli spaziali moderni, viene usato come "motore".

"La vela solare in linea di principio non è altro che un foglio altamente riflettente di metallo o plastica ricoperta di metallo, che riflette sostanzialmente la luce del sole", dice il fisico."Questo è fondamentalmente tutto quello che c'è su una vela solare, tutto il resto è necessario d'ingegneria e complicazione fisica".
La sonda Mariner 10 ha dimostrato con successo la tecnologia nel 1974, quando la NASA ha utilizzato pannelli solari su una sonda (c'è un articolo chiamato il super aquilone solare che parla anch'esso di questa tecnologia), come una vela improvvisata. Successivamente, americani, russi, indiani e giapponesi hanno dimostrato ulteriormente la fattibilità della tecnologia.

Ma la giusta vela solare si può portare molto, molto lontano, Al fine di realizzare viaggi interstellari.

Navigando sul vento solare certamente ha la sua quota di limitazioni. Dopo tutto, una imbarcazione a vela solare avrebbe dovuto cominciare molto vicina al sole: più vicina è al vento solare, più è alta la velocità.

E se fosse possibile generare il proprio vento solare con il laser e la tecnologia del fascio di particelle? Le generazioni future potrebbero sviluppare una sorta di autostrada per sistemi laser a distanza attraverso l'emissione di un fascio di fotoni concentrati nella giusta direzione. Una nave a vela solare non farebbe che entrare nel flusso e nel passaggio, come un aeroplano di carta che segue il vento generato da un ventilatore elettrico.

"Con una velocità più alta, saremmo in grado di inviare una spedizione per la stella più vicina nell'arco di una vita umana", Matloff dice, "a condizione di costruire un laser abbastanza grande, una vela di dimensioni sufficienti e una navicella spaziale abbastanza veloce."
Eppure, una tale impressionante autostrada laser non sarebbe venuto a buon mercato. Un proiettore interstellare ad alta energia richiederebbe enormi quantità di energia, molto più del nostro potenziale mondiale. Sarà più di quanto noi siamo disposti a pagare?

"Certamente in qualche centinaio di anni, come si costruisce una civiltà che è più a suo agio nel sistema solare, non c'è ragione per cui non possiamo giocare con l'energia raggiante," Matloff dice.