Umani 2.0

Kevin Warwick della Cibernetica Intelligence Research Group presso l'Università di Reading in Inghilterra, ha deciso di sfidare questa nuova frontiera per se stesso da chirurgicamente impiantando un dispositivo elettronico nel braccio per cercare di inviare segnali elettrici al cervello.

Il futuro delle esplorazioni spaziali si sta trasformando in un ibrido di spedizioni umane e robotiche. Nella parte 1 della presente relazione, James Hughes, uno studioso di etica medica presso il Trinity College di Hartford, nel Connecticut, ha sostenuto che stiamo già vivendo nell'età del cyborg, con la ricerca scientifica, come la chirurgia dell'occhio di LASIK confondere la linea tra naturale e tecnologico l'uomo-enhanced.

Per l'infinito e oltre

I robot stanno facendo grandi passi avanti nella frontiera finale. Dal rover MER, ora nel loro settimo anno di esplorare la superficie di Marte, la sonda Huygens sulla luna di Saturno (Titano), la sonda Voyager in viaggio fino agli estremi confini del nostro sistema solare e, forse, un giorno, le stelle più vicine, ci Sembra che le macchine ci hanno battuto quando si tratta di esplorare lo spazio.

I robot possono ottenere la loro energia nucleare da batterie o pannelli solari, piuttosto che alimentare. Non hanno bisogno di dormire o di acqua o di ossigeno, e l'effetto a lungo termine delle radiazioni non è così distruttiva come lo è per l'uomo. A parte l'esempio di HAL 9000 in Arthur C. Odissea nello spazio ci dice che i computer sono psicologicamente più adatti di esseri umani a trascorrere l'eternità da solo nel cosmo.

La NASA ha in corso diversi progetti per sviluppare meglio "interfacce uomo-macchina". L'obiettivo di questa ricerca è di migliorare la comunicazione tra persone e computer, rendendo le macchine il nostro "avatar" per l'esplorazione dello spazio. Hughes pensa che ci verrà un giorno in cui questo tipo di ricerca ci permetterà di manipolare i robot ed altre macchine con la stessa facilità e naturalezza con cui ci muoviamo il nostro corpo.

"Immagino che non appena abbiamo questo tipo di controllo diretto sulle nostre vari tipi di macchine, il nostro modo di percepire noi stessi cambierà, così come attualmente vede i nostri telefoni cellulari e macchine come estensioni di noi stessi", dice Hughes.

Forse un impianto cervello ci collega al nostro robot sarà il prossimo passo nella esplorazione dello spazio, riducendo notevolmente la comunicazione in tempo tutta la vasta distesa di spazio. Per esempio, a seconda di dove Marte è nella sua orbita, prende tra 3-30 minuti per un messaggio radio inviato dalla Terra per raggiungere Marte, e quindi un tempo altrettanto lungo per noi, per ottenere la risposta. Per destinazioni più lontane, il relè di messaggio avrebbe preso anche di più. Ma il pensiero di comunicazione potrebbe essere praticamente istantanea.

Warwick dice che l'impianto di chip nel cervello per migliorare la comunicazione è uno sviluppo abbastanza lineare in avanti, tanto quanto il telefono è stato il passo successivo del telegrafo.

"Il concetto di un telegrafo rendeva l'inventore pazzo", spiega Warwick. "Penso che ci sia un elemento di che [quando le persone ritengono comunicare via impianti cerebrali], invece di vedere il potenziale scientifico."

Un dibattito nella comunità spaziale è se gli esseri umani o robot devono essere inviate ad esplorare. Mentre ci sono argomenti convincenti per entrambe le parti, dobbiamo trovare un modo per fare largo spazio umano possibile viaggiare se vogliamo sperare di sopravvivere quando il nostro Sole diventa una stella rossa gigante in circa 5 miliardi di anni. Quando questo accade, il nostro pianeta e tutta la vita su di esso viene consumata. Ma forse a questo punto, in futuro, saremo diventati così fusi con le nostre macchine che "umani contro i robot" sarà un dibattito perso in partenza.

"Penso che sia molto probabile - anzi inevitabile - che l'intelligenza biologica è solo un fenomeno transitorio, una fase fugace nella evoluzione dell'universo", scrive Davies. "Se dovessi incontrare qualche intelligenza extraterrestre, credo che sia estremamente probabile di essere post-biologico in natura".

Hughes completamente d'accordo che i viaggiatori dello spazio saranno probabilmente meccanici piuttosto che organici. "Se stai cercando fuori 200 anni nel futuro della colonizzazione dello spazio, gli esseri umani sono probabilmente robot" dice.

L'elemento umano

Coloro che non desiderano diventare cyborg potrebbero diventare depressi da tali conclusioni.

Una delle maggiori preoccupazioni per il nostro futuro come cyborg esce dalla nostra esperienza con i computer. Se tutti i nostri cervelli sono collegati, cosa succede se un virus si introduce? Come saremo in grado di mantenere la nostra privacy se un hacker può collegare il nostro cervello? Ci sarà anche una cosa come una identità individuale, o che noi diventiamo come le formiche di una colonia o alle api in un alveare?

Può sembrare fantascienza, ma gli insetti cyborg sono ora in fase di sviluppo da parte dei militari degli Stati Uniti Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA). Il loro "HI-MEMS" inserisce il progetto di un chip di un computer in un insetto pupe, e il chip viene collegato al corpo come l'insetto si sviluppa.

"Dal momento che la maggior parte dello sviluppo dei tessuti degli insetti si verifica nelle fasi successive della metamorfosi, la crescita dei tessuti di tutto il rinnovato MEMS tenderà a guarire, e formano un'interfaccia affidabile e stabile del tessuto-macchina", dice il sito HI-MEMS.

I segnali elettrici possono stimolare direttamente i muscoli, cellule o neuroni, mentre gli impulsi ad ultrasuoni, i feromoni, segnali ottici ed inoltre potrebbero essere utilizzati per controllare il volo dell'insetto.

Mentre il programma ha creato coleotteri e falene cyborg finora, non è ancora pronto a liberare le spie sciami di insetti. DARPA ha anche finanziato la ricerca per sviluppare squali cyborg, dove gli odori ed i segnali elettrici vengono utilizzati per indirizzare gli squali nelle direzioni desiderate. Altri esperimenti da vari ricercatori per unire gli animali e le macchine hanno utilizzato piccioni, gatti e ratti. Tali esperimenti sono graffette della fantascienza, dal delfino cyborg in William Gibson, Johnny Mnemonic ai monitor mosca in Philip K. Dick 's Lies, Inc.

Ci sono così come molte speranze di come la scienza possa liberarci da un lungo elenco di malattie mediche. Il futuro della scienza cyborg probabilmente sarà un mix complesso di buoni e cattivi risultati. Warwick dice che gli scienziati, che sono spinti a studiare per la pura gioia della scoperta, e non spendere troppo tempo a preoccuparsi per i risultati concreti della loro ricerca.

"Penso che sia importante essere consapevoli e cercare di discutere i lati positivi e negativi", spiega Warwick.